Vom diesjährigen Spielplan kann sich das Team von Florian Kohfeldt nun eine ebenso erfreuliche Entwicklung versprechen: Ist die Prüfung auf Schalke erst einmal überstanden, kündigen sich danach mit Wolfsburg, Freiburg und dem HSV deutlich dankbarere Kaliber an.  
 Nur wenige Minuten nach seinem Treffer zum 2:1 musste der Bosnier allerdings mit Gelb-Rot vom Feld, weswegen die Hauptstädter die Reise nach Wolfsburg ohne ihren besten internen Schützen antreten müssen.  
  Und dann wäre da ja noch das happige Restprogramm, welches über das Sechspunkte-Duell mit den Schanzern hinaus noch so knifflige Aufgaben wie Hertha (A), Bayern (H), Frankfurt (A), Gladbach (H) und das abschließende Gastspiel beim heimstarken HSV parat hält. 
 Auch für einen jahrzehntelangen Bundesliga-Klub kann sich die zweite Saison nach dem Aufstieg als besonders schwierig erweisen. 
  Anno 2017/18 hatten Hoffenheim und Schalke noch unmittelbar hinter den Bayern die Ziellinie überquert.  

Mit den Berlinern auf dem Weg nach oben: Trainer Pal Dardai. (© IMAGO / Nordphoto)  
 Da die Konkurrenz allerdings ebenfalls keine Zuwächse verzeichnete, ist der Vorsprung auf die direkten Abstiegsränge (10 Punkte) weiterhin komfortabel.  
  Es wäre auch überaus vermessen nach einem knappen Drittel der Saison als Aufsteiger mehr als den Ligaverbleib anvisieren zu wollen. 
 Er muss nun zusehen, dass die Mannschaft im Laufe der Woche nicht komplett den Glauben an sich selbst verliert – nicht nur aufgrund der vielen ratlosen Gesichter nach der jüngsten Heimpleite, sondern auch mit Blick auf den nächsten Gegner, eine mehr als undankbare Aufgabe. 
  Julian Nagelsmann dankt Kerem Demirbay (© Marvin Ibo Gängär / dpa Picture Alliance / picturedesk.com)  

 „Mal abwarten, wer am Ende spielen wird“, so Dardai, der selbst offenbar immer noch auf ein Comeback von U21-Nationalspieler Stark hofft. „Mit ihm“ will der Ungar deshalb vor der Abfahrt auf alle Fälle noch einmal „reden“.  
 Die Derby-Pleite wird Skripnik zu denken geben, vor allem, da diese der vorläufige Höhepunkt einer Negativserie ist, die sich mittlerweile zu einer veritablen Krise entwickelt hat. Dennoch gab sich der Ukrainer gelassen und meinte, dass es noch sehr viele Spiele bis Saisonende geben würde.  
  Wir tippen auf einen relativ knappen Heimsieg des VfL Wolfsburg im Relegationshinspiel gegen Holstein Kiel! 
  Der Heimschwäche des VfL ist es zu verdanken, dass sich die anstehende Prüfung in der Volkswagen-Arena möglicherweise aber doch als Ausnahme von der Regel empfiehlt — mit einem Heim-Dreier kamen die Niedersachsen in der laufenden Spielzeit überhaupt noch nicht in Berührung. 
  Hertha BSC hat keines der beiden Auswärtsspiele dieser Saison veloren (1 S, 1 U) und hat mit 9 Saisontoren die zweitmeisten aller 18 Bundesligisten erzielt.  

 Umso vielversprechender mutet nun die Ausgangsposition gegen Freiburg an, gegen den es in den bisherigen acht Heimspielen lediglich eine Schlappe setzte (2 Siege, 5 Remis).  
 Besonders an der Auswärtsschwäche muss Hecking den Hebel ansetzen. Mit lediglich drei Toren abseits der Volkswagen-Arena agieren Bas Dost und seine Stürmerkollegen auswärts erschreckend harmlos. Caligiuri hat zwei Mal getroffen, Bendtner ein Mal.   
 Selbst der spätere Pokalsieger Wolfsburg konnte den Aufstieg gegen Darmstadt im Cup damals erst im Elfmeterschießen fixieren, nachdem man in 120 Minuten keinen Ball im Tor der Lilien unterzubringen vermochte. 
  für das im schönsten Flow befindliche Bayer stellte es deshalb auch eine kleine Enttäuschung dar, dass dem jüngsten Heimspiel gegen Dortmund nur ein 1:1 entsprang — selbst die in aller Regel fest zum BVB haltenden Buchmacher hatten hier etwas mehr von den Gastgebern erwartet.  
 Den bislang letzten Heimsieg für Wolfsburg gab es Anfang Dezember — das war ein 3:0 gegen Borussia Mönchengladbach.  

 Auf den Gladbachern lastet daher am frühen Sonntagabend immenser Druck. Die Wettfreunde glauben, dass sie diesem bestenfalls bedingt standhalten können. Schließlich sind die Fohlen nach den jüngsten zehn Gastspielen an der Weser nur ein einziges Mal (beim 2:0 in der Vorsaison) mit einem vollen Erfolg an den Niederrhein zurückgekehrt.  
 Eine Leistungssteigerung wird gegen den BVB vonnöten sein, das steht auch für uns Wettfreunde außer Frage. Ob eine solche allein tatsächlich reichen wird, um den besten Tabellenzweiten aller Zeiten zu schlagen, sei jedoch erst einmal dahingestellt.  
  Schien Schalke zuletzt angesichts von vier ungeschlagenen Liga-Auftritten — bzw. der jüngsten Siege gegen den HSV und Köln — auf das Scheitern in der Europa League die richtigen Worte zu finden, fiel die Truppe in Berlin wieder in die alten, harmlosen Muster zurück. 
  Ansonsten holten sie in dieser Zeit elf Heim-Zähler (drei Siege und zwei Unentschieden). Der erfolgreichste Offensivspieler der Schalker ist auch in dieser Saison Klaas Jan Huntelaar. Der niederländische Angreifer erzielte bislang zehn Gegentore und bereitete vier weitere Treffer vor.  
 Beunruhigende fünf Zähler trennen das vor der Länderspielpause erneut unterlegene Schlusslicht (1:2 gegen Werder Bremen) nun schon vom rettenden Ufer.